（来源：中新社2006-07-3/另见《中国教育报》）

中新社北京六月三十日电 (记者 周兆军)  四百多名美国中小学校长抵达北京，参加于今天正式开始的“汉语桥——美国中小学校长访华之旅”。中国教育部部长周济今天下午在人民大会堂举行的开营仪式上表示，本次活动将促进中美两国学校在语言教学方面的合作，使美国学校在开设中文课程方面得到中国同行的帮助。

“汉语桥——美国中小学校长访华之旅”旨在为中美两国中小学教育工作者建立交流平台，使美国的中小学校长有机会与中国的校长、教师、学生面对面交流，感受中国语言、文化和教育的真实面貌。

周济说，中国政府非常重视外语教学，从小学三年级起，所有的学生都要学习英语。据统计，中国全社会目前正在学习外语的人数超过两亿。外语教学的开展培养了大批具有国际视野的人才，也加深了我们对世界多元文化的了解。

他同时也表示，在美国各级学校开展汉语教学，有利于美国青少年尽早了解中国语言和文化，为他们未来的工作和生活打下良好的基础。目前，美国有两千四百多所中学都希望开设中文课程，中国教育部将给予全力支持。

今天上午，校长们听取了全国人大常委会副委员长许嘉璐所作的关于中国语言文化的专题讲座。许嘉璐说，教育要培养年轻人形成多元文化的理念、宽广的国际化视野和胸怀，在这一点上，中美两国教育界所面临的形势是一样的。